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La psicología es una fuente de fascinación para muchas personas. Al conocer los fundamentos de la conducta y la mente humana, las personas son capaces de obtener una mayor comprensión de sí mismas y de los demás. Los psicólogos también desempeñan un papel fundamental en la atención sanitaria, ya que atienden a las personas que sufren problemas de salud mental, realizan psicoterapia, investigan opciones de tratamiento y enseñan a los pacientes a manejar sus síntomas de forma eficaz.
Para algunas personas, el interés por la psicología está motivado por el deseo de seguir una carrera en este campo. Otros simplemente quieren aprender más por curiosidad o porque están pensando en consultar a un psicólogo para que les ayude con un problema de salud. Sea cual sea el motivo, comprender mejor temas como la emoción, la motivación, la cognición, el amor, la comunicación y los métodos de investigación le será de gran utilidad.
Sin embargo, su importancia como disciplina queda patente en los conocidos nombres y conceptos de la investigación sobre el comportamiento humano de principios del siglo XX: Pavlov y su perro salivador, la jerarquía de necesidades de Maslow, los arquetipos del inconsciente de Jung.
Hoy en día, los investigadores y académicos examinan casi todos los aspectos de la existencia humana a través de una lente psicológica. La Asociación Americana de Psicología (APA) enumera 15 subcampos de la psicología, como la psicología clínica, la psicología cerebral y cognitiva, la psicología del desarrollo y la psicología cuantitativa, entre otros.
La psicología social es una de las subcategorías más amplias y complejas, ya que se ocupa de la autopercepción y de la interacción del comportamiento entre los individuos que componen la sociedad. A continuación se ofrece una visión general de la psicología social como ciencia, que incluye una definición, sus orígenes y temas relacionados con este campo.
Por ejemplo, ¿se ha dado cuenta alguna vez de que actúa y piensa de forma diferente entre las personas que conoce que entre los desconocidos? ¿Se ha preguntado alguna vez por qué? Los psicólogos sociales dedican su carrera a intentar determinar las respuestas a este tipo de preguntas y su significado.
Prejuicio
Shinobu Kitayama, de la Universidad de Michigan, ha documentado signos de diferencias culturales incrustadas en el cerebro. Hace años, en un monstruoso trabajo de 1991 publicado en Psychological Review, observó que los occidentales tienden a tener un mayor sentido de la independencia y del yo personal, mientras que los orientales tienden a ver la sociedad desde una perspectiva más holística. Como en otros campos de la psicología, esta investigación ha puesto a prueba las respuestas cerebrales.
Una novedad interesante en este trabajo se refiere a las interacciones entre la cultura y los genes. Últimamente, Kitayama ha comprobado el papel de la genética en estas diferencias. Centrándose en un gen receptor de la dopamina llamado DRD4, descubrió que las personas con variantes de alta dopamina mostraban diferencias culturales significativamente más fuertes que los tipos de baja dopamina. En otras palabras, la cultura podría ser portadora de una minoría genética.
La investigadora de la cognición social y ex presidenta de la APS, Susan T. Fiske, de la Universidad de Princeton, ha hecho su propia transición hacia las bases biológicas del comportamiento. En trabajos anteriores, Fiske, ex presidenta de la APS, descubrió una y otra vez que la gente de todo el mundo deduce rápidamente el nivel de calidez (es decir, amigo o enemigo) y la competencia (es decir, la capacidad de actuar según las intenciones) de una persona. Recientemente, Fiske ha buscado apoyo para estas respuestas universales en estudios de neuroimagen.
La psicología social es el estudio científico de cómo los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos de los individuos se ven influidos por la presencia de los demás y las normas sociales interiorizadas[1] Los psicólogos sociales suelen explicar el comportamiento humano como resultado de la relación entre los estados mentales y las situaciones sociales, estudiando las condiciones sociales en las que se producen los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos, y cómo estas variables influyen en las interacciones sociales.
Aunque los temas de la psicología social se han debatido en la filosofía durante gran parte de la historia de la humanidad,[2] la disciplina científica de la psicología social comenzó formalmente a finales del siglo XIX y principios del XX[3].
En el siglo XIX, la psicología social comenzó a surgir del campo más amplio de la psicología. En aquella época, muchos psicólogos se preocupaban por desarrollar explicaciones concretas sobre los diferentes aspectos de la naturaleza humana. Intentaban descubrir relaciones concretas de causa y efecto que explicaran las interacciones sociales. Para ello, aplicaron el método científico al comportamiento humano[4] El primer estudio publicado en este campo fue el experimento de Norman Triplett de 1898 sobre el fenómeno de la facilitación social[5] Estos experimentos psicológicos constituyeron posteriormente la base de gran parte de los hallazgos de la psicología social del siglo XX.
