Ejercicio y salud mental
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A pesar de los esfuerzos por concienciar sobre la salud mental, persiste un estigma tanto a nivel social como en la cultura deportiva. A continuación, Michael Asbach, médico asistente de psiquiatría formado en DENT Behavioral Health, responde a algunas preguntas sobre la salud mental y el deporte.
La salud mental tiene un impacto en casi todos los aspectos de nuestras vidas. Cuando nuestra salud mental es buena, estamos preparados para rendir al máximo. Pero cuando la salud mental no es óptima, todo en la vida puede ser más difícil, incluido nuestro rendimiento en el deporte. El deporte y la salud mental tienen una relación complicada. Para la mayoría, la participación en el deporte tendrá una influencia beneficiosa en la salud mental, reduciendo el riesgo de depresión y ansiedad. Pero el estrés y la alta presión de la competición pueden influir negativamente en la salud mental, especialmente para los atletas que rinden a un nivel muy alto.
Como sociedad, hemos avanzado mucho en la reducción del estigma de la salud mental. Por desgracia, aún queda mucho trabajo por hacer. Recientemente hemos escuchado a varios atletas de alto nivel hablar sobre sus problemas de salud mental, incluyendo el impacto que la salud mental ha tenido en su rendimiento. La valentía de estos atletas ha sido recibida con una respuesta mixta. La salud mental no debería considerarse de forma diferente a una lesión física. Ya no celebramos que un mariscal de campo de fútbol americano se sacuda una lesión en la cabeza para seguir jugando, y del mismo modo, no deberíamos criticar a los atletas que dan a conocer sus problemas de salud mental.
Artículo sobre los beneficios del deporte
Las pruebas que relacionan la actividad física con la mejora de la salud mental y el bienestar están ya bien descritas(1-4). El Real Colegio de Psiquiatras reconoce la prescripción de ejercicio como una modalidad de tratamiento para una amplia gama de condiciones de salud mental(5). A pesar de estos avances, todavía existe un estigma que rodea a las personas que padecen enfermedades mentales, lo que puede suponer un obstáculo para la actividad física y la participación en el deporte. Los problemas de salud mental son comunes y representan la mayor fuente de discapacidad (23%) en el Reino Unido. A continuación se muestra la prevalencia más reciente, en Inglaterra, de los problemas mentales más comunes(6, 7):
La Facultad de Medicina del Deporte y del Ejercicio del Reino Unido ha elaborado esta guía sobre el papel que tiene la actividad física en el tratamiento de las enfermedades mentales para los profesionales de la salud, los participantes en el deporte, las escuelas, los padres y los cuidadores.
1. El gobierno del Reino Unido ha definido el bienestar como “un estado físico, social y mental positivo” (Departamento de Salud, 2010). El bienestar mental incluye factores como la capacidad de las personas para desarrollar su potencial, trabajar de forma productiva y creativa, establecer relaciones fuertes y positivas con los demás y contribuir a su comunidad” (8). También incluye aspectos de la vida como los sentimientos de satisfacción, el optimismo y la autoestima. Una forma de mejorar nuestro bienestar mental y proteger nuestra salud mental es participar en la actividad física. Se ha demostrado que la actividad física tiene una influencia fuerte y positiva en el bienestar mental y en algunas enfermedades mentales(9). La participación en actividades físicas regulares puede aumentar la autoestima y reducir el estrés y la ansiedad. La actividad física puede contribuir a prevenir los problemas de salud mental y mejorar la calidad de vida de quienes los padecen(9).
Ventajas y desventajas de hacer deporte
Por ello, la estrategia gubernamental Sporting Future sitúa la salud mental en su centro, y hemos invertido en proyectos en todo el país, desde pequeños programas comunitarios hasta proyectos piloto regionales y nacionales.
Los estudios demuestran que la actividad física tiene un impacto positivo en nuestro estado de ánimo. En un estudio se pidió a las personas que evaluaran su estado de ánimo después de un periodo de ejercicio (por ejemplo, caminar o trabajar en el jardín) y después de la inactividad (por ejemplo, leer un libro). Los investigadores descubrieron que las personas se sentían más despiertas, más tranquilas y más contentas después de la actividad física.
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El deporte y su efecto en la salud
Y al hacerlo, la gimnasta Simone Biles, la tenista Naomi Osaka, el jugador de baloncesto Kevin Love y un puñado de otras personas en la cúspide de sus carreras deportivas han contribuido a acelerar una tendencia que, según los expertos en salud mental de la Universidad de Michigan, debería haberse producido hace tiempo.
Al ser sinceros sobre lo que estaban experimentando, y no “aguantarse” o reprimir sus sentimientos como han tenido que hacer generaciones de atletas, estos iconos hicieron algo más que ahorrarse lesiones o derrotas.
Su decisión pública de buscar ayuda para la depresión, la ansiedad, el estrés abrumador y otras preocupaciones podría ayudar a los atletas de todos los niveles a tener el valor de buscar ayuda profesional, y un descanso de la competición si lo necesitan.
Los expertos de la UM que trabajan con atletas en la concienciación y la atención de la salud mental ya habían empezado a ver el cambio hacia esta creciente aceptación, incluso antes de que se conocieran las noticias de Wimbledon sobre Osaka o de los Juegos Olímpicos de Tokio sobre Biles.
El doctor Victor Hong dirige el servicio de urgencias psiquiátricas de la Universidad de Michigan Health, que forma parte de Michigan Medicine, y trata a los estudiantes, incluidos los atletas, en el Servicio de Salud de la Universidad. Se congratula de la nueva atención prestada a este tema a causa de Biles y Osaka.
