Dieta de conexión intestino-cerebro
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Lo que comes no sólo afecta a tu salud física, sino también a tu salud mental. El consumo de algunos alimentos puede mejorar su estado de ánimo y su bienestar mental, mientras que otros pueden tener un impacto negativo en cómo se siente.
Al igual que el sueño y el ejercicio son fundamentales para sentirse bien, la comida también afecta a su estado de ánimo. Al igual que el resto del cuerpo, el cerebro necesita combustible para funcionar. Y al igual que llenar el depósito de tu coche, poner el tipo de combustible adecuado es clave para que tu cerebro funcione bien, incluyendo tu estado mental y emocional.
Un estudio reciente ha demostrado que cuanto más mejoran las personas sus elecciones alimentarias, más mejora su depresión. La alimentación está relacionada con el hipocampo, una zona clave del cerebro que interviene en el aprendizaje, la memoria y la salud mental. Las personas con dietas saludables tienen más volumen de hipocampo que las que tienen dietas poco saludables.
Además del cerebro, el intestino es la otra parte del cuerpo que desempeña un papel clave en el estado de ánimo. Todo lo que se come pasa por el intestino. El intestino alberga miles de millones de bacterias y otros microorganismos (bichos), conocidos como el microbioma intestinal. Estos bichos están implicados en muchas funciones críticas para su salud y bienestar. Por lo tanto, consumir alimentos que favorezcan su microbioma intestinal contribuirá a su salud mental. Lea más sobre la salud intestinal y la salud mental.
Su segunda prevención cerebral
Si alguna vez se ha dejado llevar por su instinto a la hora de tomar una decisión o ha sentido “mariposas en el estómago” cuando está nervioso, es probable que esté recibiendo señales de una fuente inesperada: su segundo cerebro. Escondido en las paredes del sistema digestivo, este “cerebro en el intestino” está revolucionando la comprensión de la medicina de los vínculos entre la digestión, el estado de ánimo, la salud e incluso la forma de pensar.
Los científicos llaman a este pequeño cerebro sistema nervioso entérico (SNE). Y no es tan pequeño. El SNE son dos finas capas de más de 100 millones de células nerviosas que recubren el tracto gastrointestinal, desde el esófago hasta el recto.
A diferencia del gran cerebro del cráneo, el SNE no puede hacer el balance de la chequera ni componer una nota de amor. “Su función principal es controlar la digestión, desde la deglución hasta la liberación de enzimas que descomponen los alimentos, pasando por el control del flujo sanguíneo que ayuda a la absorción de nutrientes y la eliminación”, explica el doctor Jay Pasricha, director del Centro de Neurogastroenterología del Johns Hopkins, cuyas investigaciones sobre el sistema nervioso entérico han atraído la atención internacional. “El sistema nervioso entérico no parece capaz de pensar como lo conocemos, pero se comunica con nuestro gran cerebro, con resultados profundos”.
Cómo mejorar la salud intestinal para la depresión
Se cree que la salud intestinal puede afectar a muchos aspectos diferentes de la salud. A continuación, explicaré qué significa la salud intestinal, qué se entiende por bacterias “buenas” y cómo pueden estar conectados el intestino y el cerebro.
El término “salud intestinal” se refiere al buen funcionamiento del sistema digestivo. El sistema digestivo también se conoce como tracto gastrointestinal (GI) o intestino. El intestino es el lugar donde el cuerpo digiere los alimentos, absorbe la energía y los nutrientes y elimina los productos de desecho. Incluye la garganta, el tubo digestivo, el estómago y los intestinos.
El intestino contiene billones de pequeñas bacterias y otros microorganismos. Pero a diferencia de las bacterias dañinas que pueden enfermar, las bacterias naturales que se encuentran en el intestino son buenas para ti. Esto se debe a que ayudan a descomponer los alimentos que ingieres. También pueden ayudar a tu sistema inmunitario (la forma que tiene tu cuerpo de combatir las infecciones).
Algunas personas también toman probióticos para intentar mejorar su salud intestinal. Los probióticos son bacterias “vivas” que se encuentran en algunos yogures y bebidas de yogur. También se encuentran en alimentos fermentados como el kéfir, la kombucha, el kimchi, el chucrut, el miso y el tempeh. También están disponibles como suplemento.
Salud intestinal y depresión y ansiedad
Para quienes padecen trastornos digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII), es lógico que los síntomas digestivos continuos puedan repercutir en el estado de ánimo al reducir la calidad de vida. Sin embargo, los investigadores y los médicos llevan mucho tiempo observando que muchas personas con enfermedades mentales o neurológicas también presentan problemas digestivos concurrentes1-4.
Curiosamente, las investigaciones han relacionado los cambios en el microbioma intestinal con enfermedades como el síndrome del intestino irritable5, la depresión y la ansiedad6, 7, e incluso con trastornos como el autismo, el Alzheimer y la esquizofrenia8, 9. Así pues, parece que nuestras bacterias intestinales pueden desempeñar un papel en estas afecciones9-11.
Los científicos saben desde hace tiempo que el intestino y el cerebro se comunican entre sí, pero sólo recientemente han descubierto que los microorganismos de nuestro intestino también influyen en esta comunicación. El intercambio de ida y vuelta entre el intestino y el cerebro se puso de manifiesto en un estudio poblacional de 12 años de duración, en el que se investigó la relación entre el estado de ánimo y los trastornos digestivos12.
Cuando estamos estresados o ansiosos, nuestro cuerpo activa nuestro sistema de respuesta al estrés, produciendo hormonas como el cortisol13. El cortisol puede afectar a la función intestinal, aumentar la permeabilidad intestinal y cambiar la composición de la microbiota intestinal15. Por lo tanto, las técnicas de gestión del estrés, como el ejercicio o la meditación, pueden desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la salud intestinal.
